Van kennismaking tot topsport: de Para Snow Day inspireert

Glimlachende sporters, behulpzame vrijwilligers en een piste vol positieve energie. Dat was de Para Snow Day op zaterdag 24 mei in SnowWorld Zoetermeer. Samen met de Johan Cruyff Foundation brachten we meer dan 50 deelnemers en tientallen vrijwilligers bij elkaar voor een dag vol sneeuw, sport en nieuwe ervaringen. De sfeer was hartverwarmend: iedereen stond voor elkaar klaar, hielp waar nodig en maakte samen mogelijk dat echt íedereen mee kon doen.

Aangepast wintersport voor iedereen

Tijdens de Para Snow Day maakten deelnemers kennis met (zit)skiën of (zit)snowboarden, soms voor het eerst, soms met al wat ervaring. Verdeeld over drie blokken gingen ze de sneeuw op, begeleid door een groot team enthousiaste vrijwilligers. Deze vrijwilligers kwamen onder andere uit verschillende Nederlandse organisaties en revalidatiecentra en samen vormden ze een hecht en betrokken team. De sfeer onderling was bijzonder positief: iedereen hielp elkaar, kende elkaar, sprak elkaar aan en zorgde er samen voor dat iedere deelnemer, op zijn of haar eigen manier, een waardevolle ervaring in de sneeuw kon opdoen.

Met een big smile naar beneden!

De energie op de piste was aanstekelijk. Sporters kwamen juichend de piste af, staken de handen in de lucht of kwamen naar beneden met een grote big smile op hun gezicht. Voor sommigen was het de allereerste keer en dat leverde mooie uitspraken op. Zoals één deelnemer die riep: “Ik maakte wel zes bochtjes!” met een grote glimlach erbij. Dat is precies waar deze dag voor bedoeld is!

Materiaal op maat dankzij VGW en Ski-Uniek

Voor zo’n dag is goed materiaal onmisbaar en dat was top geregeld. Vereniging van Gehandicapte Wintersport (VGW)) en Stichting Ski-Uniek stelden al het materiaal beschikbaar. Het materiaalteam van de VGW werkte in de dagen voorafgaand aan het evenement in Huizen hard aan het klaarzetten van alle zitski’s en toebehoren. Alles werd vervolgens naar SnowWorld Zoetermeer gebracht, waar het voor de start van elk blok volledig op maat werd afgesteld voor de deelnemers. Fantastisch dat deze samenwerking zo soepel verloopt. Veel dank aan VGW en Ski-Uniek voor het mogelijk maken van deze dag!

Op zoek naar talent

In het eerste blok waren ook de Talentscouts aanwezig. Zij observeerden sporters die al langer actief zijn in aangepast wintersport en keken of er wedstrijdpotentie is. Misschien stond er wel een toekomstige Paralympisch atleet op de sneeuw…

Inspiratie uit TeamNLsnow

Tijdens de dag deelden drie atleten van TeamNLsnow hun verhaal: parasnowboarder Dean van Kooij en zitskiërs Thijn Speksnijder en Niels de Langen. De drie sporters zijn volop in training in aanloop naar de Paralympische Winterspelen in Milaan-Cortina.

Thijn Speksnijder heeft een lichamelijke beperking vanaf zijn geboorte, maar dat weerhield hem er nooit van om te ontdekken wat er wél mogelijk is. Toen hij als kind graag met zijn ouders op wintersport wilde, lieten zij hem kennismaken met aangepast skiën. Hij begon bij de VGW en ontdekte daar het plezier van het zitskiën. Op zijn veertiende maakte hij de overstap naar de wedstrijdsport. Sindsdien traint hij fanatiek en is hij doorgegroeid tot atleet binnen TeamNLsnow. In augustus reist hij met het selectieteam paraskiërs naar Chili voor een intensieve trainingsperiode, zodat hij zich in december kan proberen te kwalificeren voor de Paralympische Spelen in Milaan-Cortina.

Dean van Kooij is altijd sportief geweest. Na een ernstig auto-ongeluk in 2018, waarbij hij aan zijn linkerarm verlamd raakte, zocht hij een nieuwe manier om actief te blijven. Die vond hij onder andere tijdens de TeamNL Paralympische Talentdag, waar hij voor het eerst in aanraking kwam met wedstrijdsnowboarden. Sindsdien is Dean hard gaan trainen en doorgegroeid tot wedstrijdsporter binnen TeamNLsnow. Het snowboarden vormt inmiddels een belangrijk deel van zijn leven. In september start hij weer met een reeks trainingsweken, waarmee hij toewerkt naar kwalificatie voor de Paralympische Spelen in Milaan-Cortina.

Niels de Langen begon, net als Thijn, ooit bij de VGW en stapte al snel over naar het wedstrijdcircuit. Op jonge leeftijd onderging hij twee onderbeenamputaties, maar dat weerhield hem er niet van om vol voor de sport te gaan. Inmiddels doet hij al 14 jaar mee aan wedstrijden, waarvan 13 seizoenen op internationaal niveau. Afgelopen jaar kampte hij met een schouderblessure, maar nu is hij gelukkig weer volop in training. Niels is voorlopig geplaatst voor de Paralympische Spelen in Milaan-Cortina in 2026. Tijdens de vorige Spelen in Beijing (2022) won hij zilver op de slalom en brons op de supercombinatie, nu gaat hij voor goud!

Een eerste stap richting de sneeuw

De verhalen van Thijn, Dean en Niels lieten zien hoe één kennismaking een hele sportcarrière in gang kan zetten. Of je nu Paralympische ambities hebt of gewoon plezier wilt maken op de sneeuw: het begint met een eerste stap. Bedankt voor jullie inspirerende verhalen en veel succes de komende periode, Thijn, Niels en Dean!

Wintersport in Nederland – ook voor jou

Wil jij ook de sneeuw in? In Nederland zijn veel organisaties aangesloten die aangepast wintersport mogelijk maken. Met trainingen op verschillende locaties en reizen naar het buitenland is er voor iedereen iets te vinden. Een beperking hoeft je niet te beperken om de sneeuw in te gaan! Kijk voor meer informatie en een overzicht van aangesloten organisaties op deze pagina.

Para Snow Day 2026

Ben je enthousiast geworden door bovenstaand verhaal en wil je zelf kennismaken met aangepast wintersport? Dat kan volgend jaar tijdens de Para Snow Day 2026. Deze vindt plaats op 30 mei 2026 in SnowWorld Zoetermeer en inschrijven kan vanaf juli 2025 via onze site.