Maarten Meiners beëindigt topsportcarrière
Maarten Meiners heeft besloten om z’n topsportcarrière te beëindigen. De 31-jarige Meiners kan terugkijken op een voor Nederlandse maatstaven imposante carrière binnen het alpineskiën. Mede door zijn deelname aan de Olympische Winterspelen van Beijing in 2022 was hij het uithangbord van het Nederlandse alpineskiën en hét voorbeeld voor de jeugdige skiërs dat ook Nederlanders ver kunnen reiken tussen de mondiale toppers.
Deelname aan de Olympische Spelen historische prestatie
Meiners werd vorig jaar alsnog aangedragen voor de Olympische Spelen door de Nederlandse Ski Vereniging bij NOC*NSF. Met twee top-30-klasseringen op de World Cup overtuigde Meiners de bond dat hij thuishoorde op de Spelen, ondanks dat de officiële kwalificatie-eis twee keer top-16 was. Hij vertelde voorafgaand aan de reuzenslalom: “als ik in twee runs mijn beste skiën kan laten zien, zijn de Spelen voor mij gelukt”.
De aanwezigheid van Maarten Meiners op de Olympische Spelen van Beijing in 2022 was historisch gezien een zeer uitzonderlijke prestatie. Samen met Adriana Jelinkova zorgde Meiners ervoor dat er voor het eerst in zeventig jaar weer een Nederlandse inbreng was binnen het alpineskiën op de Olympische Spelen. Meiners was de eerste mannelijke Nederlandse alpineskiër op de Spelen sinds de gebroeders Peter en Hendrik Pappenheim in 1952.
Het bleef niet bij deelnemen alleen voor Meiners, want hij presteerde in China in lastige omstandigheden ook nog eens zodanig knap dat hij uiteindelijk achttiende werd op de reuzenslalom. De omstandigheden in Yanqing waren zwaar. Verrassend genoeg sneeuwde het tijdens de reuzenslalom. Het Chinese berggebied staat bekend om de droge, koude wintermaanden, maar uitgerekend op deze dag kwam er een flink pak sneeuw uit de lucht vallen. Veel skiërs klaagden als gevolg van de sneeuwval over het slechte zicht en de zware omstandigheden.
Een carrière vol met hoogtepunten om op terug te kijken
Meiners stelde zich in 2008, samen met bondscoach Harald de Man, ten doel om de top-30 van de wereld te bereiken, want dan telt een alpineskiër internationaal echt mee. “De afgelopen jaren heb ik echt m’n eigen weg binnen het alpineskiën moeten zoeken en dat was niet mogelijk geweest zonder de steun van iedereen die z’n steentje heeft bijgedragen, zoals mijn sponsoren.” aldus Meiners. De Nederlander wordt gesponsord door ERU Prestige, Active Professionals, Audi, Ziener, Rossignol, POC, Komperdell, Stox en Rawbite.
Meiners skiede in aanloop naar zijn Olympische deelname dus tweemaal een top-30-klassering op de World Cup reuzenslalom. In Santa Caterina (2020) werd Meiners 26e op de World Cup, terwijl hij een maand voor de Spelen van vorig jaar 28e werd op de World Cup in Adelboden. Z’n beste WK-prestatie dateert van 2013 toen hij in Schladming twintigste werd op de supercombinatie. Op de Europa Cup behaalde hij meerdere top-10-klasseringen. Op FIS-niveau won Meiners zes wedstrijden op de reuzenslalom. Als het paste binnen z’n internationale wedstrijdprogramma verscheen Meiners ook aan de start van de Nederlandse kampioenschappen. Zo werd hij in 2017 en 2022 Nederlands kampioen op de reuzenslalom en in 2011 Nederlands kampioen op de combinatie.
“Ik kijk met veel voldoening terug op mijn skicarrière en ben dankbaar voor alle steun die ik heb ontvangen gedurende de jaren van coaches, trouwe sponsors, partners zoals de bond en het NOC*NSF, volgers, familie en vrienden. Ik heb ongelooflijke herinneringen en zal de opwinding van het racen op de piste en het dagelijks pushen van mijn grenzen enorm missen.”, aldus Meiners
Via Wolfskamer Wintersport naar de internationale top
Meiners heeft altijd oog gehouden voor waar hij vandaan komt: “Ik ben in Nederland begonnen bij Wolfskamer Wintersport. De internationale concurrentie vindt het nog altijd raar dat je op dat ‘plastic’ kan skiën, maar ik ben toch echt bij Wolfskamer in aanraking gekomen met het wedstrijdskiën.”
In Huizen ging hij op skiles omdat hij op wintersportvakantie zou gaan met z’n familie en vrienden. Na een paar jaar kwam hij terecht in Skiteam Wolfskamer, waar hij vele jaren heeft getraind met onder andere Stephan Witvliet en Lars Bremekamp. Vervolgens maakte Meiners enkele jaren deel uit van de Nederlandse selectie, waar hij trainde onder Harald de Man. De laatste jaren van z’n carrière was de Nederlander onderdeel van het Global Racing Ski Team met skiërs uit verschillende landen.